「皇居一般参観」をご存知でしょうか。これは宮内庁が年間を通じて一般向けに実施している皇居内のガイドツアーのことです。
料金は無料です。日曜、月曜、祝日、その他特定の日を除くほぼ毎日、原則午前１０時と午後１時３０分の2回に分けて行われます。一回１時間１５分のツアーです。ペットの同伴はできません。
皇居一般参観はご年配の方に限らず若い人や外国人観光客にも人気のあるツアーとして有名で、最近では平成２８年６月に各回の参観人数をこれまでの３００人定員から５００人定員に増やしたほどです。
事前予約なしでの当日参加も可能ですが、このように人気の高いツアーなので、できれば事前予約をおすすめします。
事前予約には、
①インターネットによるオンライン申込み
②郵送受付
③当日現地受付
があります。
そこで、①オンライン申込みをしてみました。私は今回、１１月の参観を希望しています。しかしオンライン申込みでは当月と来月の２か月分しか登録できないようです。私はそのことを９月頃に知ったのですが、その時はまだ１１月のカレンダーが表示されなかったので予約することができませんでした。そこで月が替わる１０月１日を待っていました。
そして１０月１日の午前９時に再度インターネットにつないでオンライン申込みの画面を開きました。すると確かに９月３０日時点では存在しなかった１１月のカレンダーが表示されたのですが、なんと、ほとんど全ての日が、既に定員に達しているという意味の「×」で埋め尽くされていました。１１月のカレンダーが公開されてからそんなに時間は経っていないはずなのに。
↓もう「×」しかありません！
こうなると②郵送受付か③当日現地受付に賭けてみるしかないのでしょうか。しかしオンライン申込みの埋まり方を見る限り、郵送受付も期待薄に感じます。かといって今回は地方から集まってもらう友人達と一緒に参観するので、当日の現地受付にしてしまって実際に行ったら定員オーバーでした、では困ります。
そこで最後の手段、翌日朝８時４５分から電話をかけることにしました。しかし、今度は何度かけても話し中で繋がりません。うーん、やはり諦めるしかないのかな。。
こうなったら、あとは根気と運です。１５分くらい時間を空けてリダイヤル、リダイヤル、リダイヤル。すると１１時３０頃、受話器から聞こえてきた音が「ツー、ツー」ではなく、はじめて「プルルル」に！ここでようやく宮内庁の担当の方とお話ができました。
電話口の担当の方は大変やさしい方で丁寧に対応してくださいました。こちらから希望日と参加人数をお伝えすると、当日の空き状況を確認して仮予約までしていただけました。ただしあくまで仮予約なので、あとは郵送受付と同じ手順をして下さいとのことでした。
ほぼあきらめていたので、仮予約ができて大変ほっとしました。すぐに書類を揃えて郵送しました。
結論：④電話 が最も良い
もし私のように、オンライン申込みの画面の「×」を見て諦めかけてしまった方がいらっしゃいましたら、ぜひこの記事を参考に再度挑戦してみてください。